Пален в этой истории – одна из самых интересных и ключевых фигур. В исполнении Игоря Карташёва граф предстает перед нами серым кардиналом, шаг за шагом раскрывающим бездну собственного коварства. Пален Карташёва изворотлив и умен. Как ловко втирается он в доверие к Павлу! Как изящно подставляет императорских сыновей и невесток и убирает с дороги Аракчеева! Он осторожен как матерый хищник, и умеет выжидать и смертельно жалить как тайпан.

Самое интересное, что Карташёв играл роль графа Палена еще в симоновской постановке тридцать лет назад на сцене в Калошином переулке. Но тогда его герой был совсем иным. Он был романтичнее и… поэтичнее, если так можно выразится о «пане-идеологе» дворцового переворота. Хотя и в симоновском спектакле Пален тоже являлся главной заводной пружиной развернувшейся трагедии.

Словно в калейдоскопе перед зрителями проходят самые разные персонажи: пьеса Мережковского и спектакль Натальи Ковалёвой густо населены. В постановке заняты Виталий Иванов, Елена Сотникова, Елизавета Палкина, Евгений Карельских, Александр Рыщенков, Наталья Молева, Ирина Калистратова, Ольга Гаврилюк, Андрей Зарецкий, Клим Кудашкин, Анна Антонова, Дарья Щербакова и многие другие хорошие вахтанговские артисты.

Короля, как известно, делает свита. Через многочисленных персонажей, через обрывки их разговоров, писем, через откровения самого императора мы начинаем понимать, что именно испытывал Павел I накануне своего убийства. Узнаем, откуда взялись в нем эти пугающие окружающих приступы ярости. О страхах, терзавших его душу, и о том, почему он столько времени уделял муштре солдат. Видим, кого Павел любил по-настоящему, кому интуитивно не доверял.