Ученые нашли способ сохранить коралловые рифы

Группа ученых Института проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова РАН совместно с коллегами из Вьетнама и Испании провела исследование, в рамках которого было экспериментально доказано, что у коралловых рифов есть шанс выжить, если в них живет краб.

Как говорят экологи, коралловые рифы по всему миру гибнут, во-первых, из-за потепления воды в океане, во-вторых, ее загрязнения, в-третьих, внешних факторов, например «нападения» морских звезд. Ученые пытаются восстанавливать популяции кораллов: они выращивают молодые кораллы в специальных питомниках, а затем пересаживают на рифы. Однако часто пересаженные кораллы погибают, особенно в первые месяцы.

Как говорят специалисты, у некоторых кораллов есть надежные «защитники» - крошечные крабы и креветки, которые живут прямо в ветвях коралла. Они активно отгоняют морских звезд: щипают за чувствительные ножки, ломают шипы и даже сталкивают с коралла. Однако такая защита работает в основном на крупных взрослых кораллах. На молодых колониях кораллов крабов либо нет, либо они слишком мелкие и слабые, чтобы справиться с хищником.

Основываясь на этих данных, ученые провели эксперимент во Вьетнаме. Они взяли ветвистые кораллы, выращенные в питомнике, и пересадили их на риф. В эксперименте были использованы кораллы разного возраста: свежие фрагменты – до трех месяцев, а также выращенные колонии в возрасте трех, шести и двенадцати месяцев. В ходе эксперимента, который продолжался три месяца, ученые оценивали смертность пересаженных колоний, частоту атак хищников, присутствие крабов-симбионтов, их видовой состав и размеры тела, а также регистрировали их поведение при нападении звезд.

Оказалось, что если объем коралла превышает примерно 0,3 - 0,7 литра, что соответствует 6 - 12 месяцам роста в питомнике, то на нем уже живут взрослые крабы. Поэтому он получает надежную защиту. Пересаживать такие кораллы имеет смысл - они выживают. А маленькие фрагменты обречены на гибель: их либо никто не защищает, либо защитники слишком малы и не способны обеспечить защиту.

Таким образом, исследование показывает, что гораздо эффективнее выращивать и потом пересаживать уже взрослые кораллы – от полугода и более. За это время на них успевают поселиться крабы-защитники. И тогда после пересадки выживаемость резко возрастает.

Мона Платонова.

Фото сгенерировано с помощью ИИ