27 января 1922 года Президиум ВЦИК РСФСР опубликовал постановление о четвертой годовщине Красной армии, в котором говорилось: «В соответствии с постановлением IX Всероссийского съезда Советов о Красной армии Президиум ВЦИК обращает внимание исполкомов на наступающую годовщину создания Красной армии (23 февраля)».
Название праздника менялось множество раз. С 1946 года это был День Советской армии, в 1949 году праздник был переименован в День Советской армии и Военно-морского флота. На основании Федерального закона от 13 марта 1995 года «О Днях воинской славы в России» 23 февраля было официально названо Днем победы Красной армии над немецкими кайзеровскими войсками (1918 год) – Днем защитников Отечества. Федеральным законом №48-ФЗ «О внесении изменения в статью 1 Федерального закона «О днях воинской славы и памятных датах России» от 15 апреля 2006 года было установлено, что «согласно внесенным изменениям день воинской славы России 23 февраля переименован в День защитника Отечества».
23 февраля является официальным выходным днем, и независимо от названия в этот день всегда чествовали настоящих защитников своей Родины. Сегодня с 23 Февраля принято поздравлять всех мужчин, независимо от того, имеют ли они какое-то отношение к армии или нет. При этом не стоит забывать о военнослужащих-женщинах.
В современной России День защитника Отечества напоминает не только о героизме Красной армии, но и обо всех воинских подвигах в истории нашего государства. С началом специальной военной операции значение и роль Дня защитника Отечества усилились. Россияне в этот день демонстрируют уважение к ветеранам, военным и участникам СВО.
В 2023 году Президент Российской Федерации Владимир Путин в своем поздравлении отметил, что День защитника Отечества символизирует историю Российской армии и флота, а также нерушимую связь всех поколений защитников Отчизны: «В нем воплощена наша глубокая признательность верным сынам и дочерям Отечества. Всем, кто, не щадя себя, сражался с врагом за родную землю, за свой народ. С честью и победой проходил через любые испытания. Сокрушал иноземные нашествия, так было на Чудском озере и Куликовом поле, под Полтавой, и Бородино, и в победном мае 1945 года».
Для большинства граждан современной России День защитника Отечества – важная и значимая дата, массовый праздник, отмечаемый и в трудовых коллективах, и в школах, и в семьях.
Одна из традиций праздника в стране – возложение цветов и венков к воинским мемориалам, проведение парадов, поздравление ветеранов. В Москве в День защитника Отечества у стен Кремля проходит торжественная церемония с возложением венков к Могиле Неизвестного Солдата. Вечером в столице и во многих других городах России производится праздничный салют.
