НАСА подтвердило, что через 18 месяцев Сатурн приблизится к Земле, а его огромные кольца превратятся в почти невидимую линию.
Кольца Сатурна представляют собой огромные структуры, простирающиеся местами от 70 000 до 140 000 км. Тем не менее, они тонкие, имеют толщину всего 10 метров, что делает их незаметными при рассмотрении сбоку.
Однако кольца не исчезнут навсегда и будут наклоняться обратно к Земле во время следующей 29-летней фазы наклона орбиты Сатурна.
Из-за наклона орбиты Сатурн слегка колеблется по направлению к Солнцу и от него на протяжении всего периода обращения. Это означает, что в течение короткого периода времени каждые 13,7-15,7 лет планету прекрасно видно со стороны.
На расстоянии 1,2 миллиарда км от Земли кольца кажутся исчезающими.
В нынешнем виде кольца Сатурна наклонены вниз по отношению к Земле под углом в 9 градусов, и к 2024 году этот угол уменьшится всего до 3,7 градуса.
В последний раз это редкое астрономическое событие происходило в сентябре 2009 года, а до этого оно не происходило с февраля 1996 года.
У астрономов не будет возможности снова увидеть Сатурн с этой уникальной точки до октября 2038 года.
Земля, проходящая через поле зрения, может сделать кольца Сатурна невидимыми, но астрономы говорят, что это будет отличное время для наблюдения за некоторыми другими спутниками планеты.
После прохождения через вид сбоку кольца Сатурна быстро вернутся в поле зрения, поскольку Южный полюс планеты наклонится к Земле.
Это позволит увидеть нижнюю часть колец с Земли.
Кольца будут становиться все более заметными вплоть до 2032 года, когда Сатурн достигнет своего максимального отклонения от Земли.
Кольца состоят в основном из кусков льда, камней и пыли, которые были захвачены гравитационным притяжением планеты.
В основном частицы – не больше песчинок, куски льда могут быть размером с дом, а некоторые даже с гору. В настоящее время считается, что кольца образовались из осколков комет, астероидов и лун, которые были разорваны на части мощной гравитацией Сатурна.
Точное время их образования остается предметом для споров среди астрономов, причем конкурирующие теории предполагают, что они такие же старые, как Солнечная система, или относительно молодые.
Хотя на этот раз исчезновение колец Сатурна будет лишь временным, ученые предупреждают, что однажды кольца могут исчезнуть навсегда.
Зонд НАСА «Кассини», который пролетел через кольца Сатурна 22 раза перед своим смертельным погружением на планету в 2017 году, обнаружил, что кольца понемногу исчезают: они теряют где-то от 400 до 2800 кг массы каждую секунду.
Доктор Джеймс О’Донохью, планетолог из Японского агентства аэрокосмических исследований: «Мы все еще пытаемся точно выяснить, насколько быстро они разрушаются».
В явлении, известном как «кольцевой дождь», излучение Солнца заставляет частицы в атмосфере приобретать электрический заряд. Это в свою очередь приводит к тому, что частицы связываются с газом в атмосфере Сатурна и вытягиваются из колец под действием силы тяжести планеты.
Доктор О’Донохью добавил: «В настоящее время исследования показывают, что кольца будут частью Сатурна только в течение следующих нескольких сотен миллионов лет».
Христина Денисюк.
Источник: dailymail.co.uk
